青森県十和田市、秋田県鹿角郡小坂町にまたがる湖。十和田八幡平国立公園内にある。日本の湖沼では12番目の面積規模を有する。十和田火山の噴火で形成された二重カルデラ湖。現在も活火山として指定されている。最大深度327mは日本第三位。流出河川は奥入瀬川。
観光地としても人気が高い湖で、湖上遊覧ができるほか、瞰湖台（かんこだい）、御鼻部山（おはなべやま）展望台などからの眺めも美しく、乙女の像などの見どころも多い。四季それぞれに美しいが、特に紅葉の美しさは日本一とも言われる。湖畔沿いは、美しい景色を眺めながら散策を楽しむことができる。
流出河川である奥入瀬川の奥入瀬渓流とともに、青森県を代表する観光スポットである。
